Pessoas que se recuperam de COVID-19 leve têm células da medula óssea que podem produzir anticorpos por décadas, embora as variantes virais possam diminuir parte da proteção que oferecem.
Muitas pessoas que foram infectadas com o SARS-CoV-2 provavelmente produzirão anticorpos contra o vírus durante a maior parte de suas vidas. É isso que sugerem os pesquisadores que identificaram células produtoras de anticorpos de vida longa na medula óssea de pessoas que se recuperaram do COVID-19¹.
O estudo fornece evidências de que a imunidade desencadeada pela infecção por SARS-CoV-2 será extraordinariamente duradoura. Somando-se a boa notícia, “as implicações são que as vacinas terão o mesmo efeito durável”, diz Menno van Zelm, imunologista da Monash University em Melbourne, Austrália.
Os anticorpos – proteínas que podem reconhecer e ajudar a inativar as partículas virais – são uma defesa imunológica chave. Após uma nova infecção, as células de curta duração chamadas plasmablastos são uma das primeiras fontes de anticorpos.
Mas essas células retrocedem logo após um vírus ser eliminado do corpo, e outras células mais duradouras produzem anticorpos: as células B de memória patrulham o sangue para reinfecção, enquanto as células plasmáticas da medula óssea (BMPCs) se escondem nos ossos, gotejando anticorpos para décadas.
“Uma célula de plasma é a nossa história de vida, em termos dos patógenos aos quais fomos expostos”, diz Ali Ellebedy, imunologista de células B da Universidade de Washington em St. Louis, Missouri, que liderou o estudo, publicado na Nature em 24 de maio.
Os pesquisadores presumiram que a infecção por SARS-CoV-2 desencadearia o desenvolvimento de BMPCs – quase todas as infecções virais o fazem – mas há sinais de que COVID-19 grave pode interromper a formação das células². Alguns estudos iniciais de imunidade COVID-19 também alimentaram preocupações, quando descobriram que os níveis de anticorpos despencaram não muito tempo após a recuperação³.
A equipe de Ellebedy acompanhou a produção de anticorpos em 77 pessoas que se recuperaram de casos leves de COVID-19. Como esperado, os anticorpos SARS-CoV-2 despencaram quatro meses após a infecção. Mas esse declínio desacelerou e até 11 meses após a infecção, os pesquisadores ainda conseguiam detectar anticorpos que reconheciam a proteína spike SARS-CoV-2.
Para identificar a fonte dos anticorpos, a equipe de Ellebedy coletou células B de memória e medula óssea de um subconjunto de participantes. Sete meses depois de desenvolver os sintomas, a maioria desses participantes ainda tinha células B de memória que reconheciam o SARS-CoV-2. Em 15 das 18 amostras de medula óssea, os cientistas encontraram populações ultrabaixas, mas detectáveis, de BMPCs, cuja formação foi desencadeada por infecções por coronavírus em indivíduos 7–8 meses antes. Os níveis dessas células permaneceram estáveis em todas as cinco pessoas que deram outra amostra de medula óssea vários meses depois.
“Esta é uma observação muito importante”, dadas as alegações de diminuição dos anticorpos SARS-CoV-2, diz Rafi Ahmed, imunologista da Emory University em Atlanta, Geórgia, cuja equipe co-descobriu as células no final dos anos 1990. O que não está claro é como serão os níveis de anticorpos a longo prazo e se eles oferecem alguma proteção, acrescenta Ahmed. “Estamos no início do jogo. Não esperamos cinco, dez anos após a infecção. ”
A equipe de Ellebedy observou os primeiros sinais de que a vacina de mRNA da Pfizer deve desencadear a produção das mesmas células⁴. Mas a persistência da produção de anticorpos, seja induzida por vacinação ou infecção, não garante imunidade duradoura ao COVID-19. A capacidade de algumas variantes emergentes do SARS-CoV-2 de atenuar os efeitos protetores dos anticorpos significa que imunizações adicionais podem ser necessárias para restaurar os níveis, diz Ellebedy. “Minha suposição é que precisaremos de um reforço”.
Referências
1.
Turner, J. S. et al. Nature https://doi.org/10.1038/s41586-021-03647-4 (2021).
2.
Kaneko, N. et al. Cell 183, 143–157 (2020).
3.
Long, Q.-X. et al. Nature Med. 26, 1200–1204 (2020).
4.
Ellebedy, A. et al. Preprint at Research Square
https://doi.org/10.21203/rs.3.rs-310773/v1
https://www.nature.com/articles/d41586-021-01442-9 (tradução: Google)
